Bilgisayar ağı (network), bilgisayarların bilgi ve kaynaklarını paylaşabilmeleri için oluşturulan yapıdır. En az iki bilgisayarı birbirine bağlayarak bir ağ oluşturulur. Bu ağ vasıtası ile bilgisayarlar birbiri ile haberleşirler.

1980'li yıllarla birlikte, Ethernet ve LAN teknolojisinin gelişmesiyle, kişisel bilgisayarlar ve ofisler bilgisayar ağlarına kavuşmuştur.

En bilinen bilgisayar ağı, İnternettir.

Türleri

Bilgisayar ağları büyüklüklerine, topolojilerine ve kullanılan protokollere göre çeşitli türlere ayrılırlar.

Coğrafyalarına Göre

• LAN
• WAN
• MAN
• Internet

Topolojilerine Göre

• Yıldız Topoloji
• Çizgisel Topoloji
• Ağaç Topolojisi

Ortamlarına Göre

• Ethernet
• LocalTalk
• Token Ring
• FDDI
• ATM

Bilgisayar ağı katmanı (OSI Modeli'nde)

Bilgisayar ağı katmanının ana görevi yönlendirmedir(routing). Yönlendirme işlemi paketlerin yerel network dışında diğer bilgisayar ağlarına gönderilmesini sağlar.

Bilgisayar ağı katmanında iki istasyon arasında verinin iletimi kontrol edilir. Bu veri iletilmesi sırasında bunun en ekonomik yoldan gerçekleşmesine dikkat edilir. Bu katman sayesinde verinin routerlar aracılığıyla yönlendirilmesi sağlanır.

Bilgisayar ağı aşamasında mesajlar adreslenmesi ve mantıksal adreslerin fiziksel adreslere çevirilmesi gerçekleştirilir. Bu aşamada network trafiği, routing gibi işlemler de yapılır.