Sami Güçlü, 1950 yılında Konya'da dünyaya geldi. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi'nden mezun olan Güçlü, iki yıl özel sektörde çalıştıktan sonra, Türkiye Zirai Donatım Kurumu Teftiş Heyeti'nde görev yaptı.

Güçlü, 1976 yılında Sakarya D.M.M. Akademisi'ne asistan olarak girdi. 1980 yılında İ.Ü. İktisat Fakültesinde doktorasını tamamlayan Güçlü, 1985-86 döneminde Leicester Üniversitesi'nde misafir öğretim üyesi olarak görev yaptı. Güçlü, 1995 yılında profesör oldu.