1991 ile 1993 arasında CIA Başkanlığı görevi yapan Robert Gates'in adı, 1980'lerde İran-Kontra skandalı olarak bilinen olaya karışmıştı.

İran-Kontra skandalında, Amerikalı yetkililerin İran'a kendi koydukları ambargoya rağmen gizlice silah sattıkları ve elde edilen gelirle Nikaragua'daki Sandinista rejimine karşı savaşan Kontra gerillalarına mali destek sağladıkları ortaya çıkarılmıştı.

Gates aslında CIA başkanlığı için çok daha önceki yıllarda adı geçmesine rağmen, İran-Kontra skandalına adı karışınca bu atama, senatoda onaylanmayacağı kaygısıyla geciktirilmişti.

Son yıllarda Teksas'da bir üniversitenin rektörlüğünü yapan Gates'e 2005 yılında Bush yönetimi, yeni oluşturulan Ulusal İstihbarat Örgütü'nün ilk başkanı olmasını teklif etti. Fakat Gates bu teklifi geri çevirdi.

Başkan Bush, şimdi Gates'i ikinci kez göreve çağırarak Savunma Bakanlığını üstlenmesini istedi.

Kongre ara seçiminden güçlenerek çıkan Demokratların bu atamaya ilk tepkileri olumlu oldu.