1914'te İrlanda'da doğdu. Gençliğinde kürek, boks ve yüzme sporları ile ilgilendi. Gazetecilik ve savaş muhabirliği yaptı. Bir petrol şirketinde yöneticilik yaparken edebiyat ve filmcilik alanlarında da tanındı. 1950'den sonra İrlanda Olimpiyat Komitesi Başkanlığı'na seçildi. 1972'de IOC Başkanlığı'na seçildi. Başkanlığı sırasında Çin Halk Cumhuriyeti IOC'ye dahil edildi. 1980 Olimpiyat Oyunları yapılamama tehlikesi geçirirken girişimleri ile olimpiyatlar, yalnız bazı ülkelerin boykotu ile, zamanında ve yerinde yapılabildi. 1980 Olimpiyatları'ndan sonra başkanlıktan ayrıldı.