Grokoromen dalda başarılı bir ağır sıklet güreşçi olan Kotkas, 1938 ve 1939'da Avrupa şampiyonluğunu elde etti.

1952 Helsinki Olimpiyatları'nda altın madalya kazandı. 1953'te dünya şampiyonu, 1957'de İstanbul Dünya Kupası birincisi oldu.